Cada minuto que pasa aumenta la expectativa de los 48 seleccionados que participarán del Mundial 2026, cuyo sorteo se realizará el viernes 5 de diciembre desde las 12:00 horas locales (14:00 en Argentina) en el Kennedy Center de Washington DC. Los equipos conocerán allí a sus rivales en la Copa que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
Más allá del azar, los sorteos de la FIFA siempre estuvieron rodeados de anécdotas, curiosidades y leyendas urbanas. A continuación, repasamos los principales momentos y mitos de la historia.
1930: el primer sorteo en Uruguay
El sorteo inaugural del Mundial, celebrado en Montevideo, se realizó solo dos días antes del inicio del torneo, el 13 de julio de 1930, para esperar la llegada de las delegaciones extranjeras. Los 13 participantes se dividieron en tres zonas de tres equipos y una de cuatro, y los entrenadores debieron esperar hasta último momento para conocer a sus rivales en una época en que el fútbol aún era mayormente amateur.
1966: la alegría de Stanley Rous
Durante el Mundial de Inglaterra, Stanley Rous, entonces presidente de la FIFA, celebró efusivamente los rivales que le tocaron a Inglaterra en la primera fase: México, Francia y Uruguay. La alegría del directivo británico se mantuvo durante todo el torneo, hasta que su selección se consagró campeona.
1978 y la influencia de Julio Humberto Grondona
Un momento clave en la historia de los sorteos fue la intervención de Julio Humberto Grondona, entonces vicepresidente de la FIFA y presidente de la AFA. En 1978, durante la organización del Mundial en Argentina, Grondona logró que el país anfitrión fuera incluido como cabeza de serie, a pesar de la presión europea que quería que los líderes fueran los semifinalistas de 1974.
En esa oportunidad, Italia fue ubicada sin sorteo en la zona argentina, un hecho poco habitual en la historia de los Mundiales. Más tarde, para el torneo de 1994 en Estados Unidos, Grondona consolidó un sistema que premiaba a los líderes de grupo según los coeficientes de las tres ediciones anteriores.
Además, impulsó la modificación de las Eliminatorias y la cantidad de plazas por confederación, favoreciendo a la Conmebol con cuatro cupos directos y un repechaje. También propuso que las eliminatorias sudamericanas fueran de ida y vuelta entre todos los equipos, beneficiando a los de mayor jerarquía: Argentina, Brasil y Uruguay.
Mundial 2014 y los rumores sobre las bolillas
El sorteo del Mundial en Brasil también dejó anécdotas y controversias. La transmisión oficial ocultó la apertura de las bolillas bajo el escritorio, lo que generó especulaciones sobre posibles manipulaciones. Además, Juan Carlos Crespi, de la delegación argentina, hizo gestos hacia Grondona tras conocer el grupo de la Albiceleste, lo que alimentó los rumores sobre influencias del dirigente.
Sin embargo, expertos como Ernesto Cherquis Bialo aseguraron que Grondona no intervino en los grupos, y desmintieron mitos como el uso de bolillas frías o marcadas con lápices invisibles. Tampoco existió manipulación para evitar que Argentina y Brasil se enfrentaran antes de la final: todo quedó en leyenda urbana.
1982 en España: bolillas rotas y caos
El Mundial de España tuvo un sorteo caótico en Madrid, con bolillas rotas, confusión y errores en la distribución de equipos, que pusieron en jaque a la organización y dejaron un recuerdo imborrable entre los fanáticos. Desde entonces, los sorteos se diseñan con mayor transparencia, aunque los rumores sobre manipulaciones nunca desaparecieron.
Leyendas populares y desmentidos
A lo largo de la historia, se instalaron numerosos mitos sobre sorteos de Mundiales:
- Bolillas frías o calientes para favorecer a determinados equipos.
- Bolillas marcadas con lápices invisibles para identificar rivales.
- Estrategias para que Argentina y Brasil se enfrentaran solo en la final.
Cherquis Bialo y otros expertos coinciden: todo esto pertenece al folclore futbolero, sin evidencia concreta que respalde las teorías.
El 2026: otra vez la ilusión mundial
Este 5 de diciembre, el mundo estará atento a los bolilleros de la FIFA, entre rumores y especulaciones, pero también con la emoción de comenzar el camino hacia la Copa del Mundo. La Argentina de Lionel Messi defenderá sus sueños, mientras que millones de fanáticos revivirán las historias, leyendas y mitos que hacen de los sorteos un momento fascinante del fútbol global.
