Lionel Messi cerró su paso por la India con una experiencia muy diferente a las habituales giras futbolísticas. En el último tramo del GOAT Tour, el capitán argentino visitó un centro de conservación de vida silvestre junto a Rodrigo De Paul y Luis Suárez, participó de rituales tradicionales y dejó una promesa que ilusiona a los fanáticos: volver al país para jugar un partido.
La jornada final tuvo lugar en la ciudad de Jamnagar, que se sumó a Calcuta, Hyderabad, Mumbai y Nueva Delhi, las otras paradas que recibieron a los jugadores del Inter Miami, reciente campeón de la MLS Cup 2025.
La visita a Vantara y la foto que se volvió viral
En Jamnagar, Messi, De Paul y Suárez recorrieron Vantara, un centro de conservación animal perteneciente al empresario Anant Ambani y su pareja Radhika Merchant. Allí visitaron áreas de rescate, rehabilitación y cuidado de fauna silvestre, y participaron activamente de las tareas del lugar.
Durante el recorrido, Messi alimentó elefantes, rinocerontes, okapis y jirafas, y protagonizó una de las postales más impactantes del viaje: una foto junto a un tigre, que rápidamente se viralizó en redes sociales por su potencia simbólica y visual.
Ritual tradicional y un gesto de respeto cultural
Además del contacto con los animales, los futbolistas participaron de una ceremonia tradicional india conocida como Aarti, un ritual con velas encendidas que simboliza la adoración a la luz y a las deidades.
En ese marco, Messi realizó una reverencia frente a una imagen de Lord Hanuman, una de las figuras más veneradas del hinduismo, asociada a la fuerza, la sabiduría y la devoción. El gesto fue destacado por los anfitriones y generó una fuerte repercusión en medios locales.
Un cierre positivo tras un inicio caótico
La gira de Messi por la India no estuvo exenta de complicaciones. El inicio del tour, especialmente en Calcuta, estuvo marcado por incidentes organizativos que generaron reclamos de los asistentes, muchos de los cuales denunciaron no haber podido ver al rosarino pese a esperar durante horas en el estadio.
Según medios locales, el campeón del mundo realizó apenas una breve vuelta al campo de juego para saludar al público y se retiró antes de lo previsto, lo que provocó enojo, lanzamiento de objetos y hasta intentos de invasión del campo. La ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, pidió disculpas públicas por la situación.
Pese a esos episodios, el cierre del viaje fue positivo y dejó un mensaje de agradecimiento.
“Agradecerles el cariño de estos días en India. Fue una gran experiencia. Recibir ese afecto de primera mano fue impresionante. Seguramente volveremos para jugar algún partido en otra ocasión”, expresó Messi antes de partir.
