Europa enfrenta un brote anticipado y de gran magnitud de gripe H3N2, impulsado por la variante K de influenza A, que ya genera una fuerte presión sobre los sistemas sanitarios de Reino Unido, España, Alemania, Francia e Italia. La ola gripal comenzó entre tres y seis semanas antes de lo habitual, según alertó la Organización Mundial de la Salud (OMS), y coincide con la circulación del virus sincicial respiratorio (VRS) y del SARS-CoV-2, lo que complica el diagnóstico clínico.
En Inglaterra se proyectan hasta 8.000 hospitalizaciones semanales, mientras que en España la incidencia se multiplicó por diez respecto del mismo período del año anterior.
Una variante más contagiosa
La variante K presenta mutaciones en la proteína de hemaglutinina que aumentan su capacidad de transmisión y reducen parcialmente la efectividad de las vacunas actuales. La médica argentina Marta Cohen explicó que esta cepa es “mucho más contagiosa” y genera “una incidencia un 56% mayor” que en 2024.
El brote comenzó en agosto en Australia y Nueva Zelanda y luego se expandió rápidamente a más de 30 países. Si bien no hay evidencia de cuadros más graves, sí se registran más hospitalizaciones y un notable impacto sobre las guardias y terapias intensivas. Los síntomas predominantes incluyen fiebre alta, tos seca, dolor muscular intenso, cansancio marcado y molestias digestivas.
Grupos de riesgo: quiénes deben vacunarse
Las autoridades sanitarias insisten en la necesidad de proteger a las personas con mayor probabilidad de sufrir complicaciones graves. Los grupos de riesgo incluyen:
- Mayores de 65 años
- Niños menores de cinco años
- Embarazadas
- Personas inmunodeprimidas
- Pacientes con enfermedades crónicas (cardíacas, pulmonares, diabetes, obesidad, renales, trasplantados)
- Personal de salud
Estos sectores concentran la mayor tasa de hospitalizaciones y mortalidad por gripe. Por eso, especialistas remarcan que la vacuna debe aplicarse cada año, incluso si la persona ya la recibió en temporadas previas.
“No importa si tenés cinco vacunas para gripe: si la última fue en 2022, no alcanza”, señaló la infectóloga Elena Obieta, de la Sociedad Argentina de Infectología.
En Reino Unido, la cobertura supera el 70% en adultos mayores, pero cae al 35% en otros grupos, lo que preocupa ante el nivel de transmisión de la variante.
Síntomas de la gripe H3N2
La infección causada por la variante K se caracteriza por:
- Fiebre alta de inicio súbito
- Tos seca
- Dolor de garganta
- Dolores musculares severos
- Fatiga intensa
- Diarrea o dolor abdominal en algunos casos
Si bien en niños suele ser leve, en adultos mayores y personas vulnerables puede evolucionar hacia cuadros graves. La sintomatología puede confundirse con COVID-19, por lo que se recomienda consulta médica y pruebas diagnósticas cuando corresponda.
Cuándo podría llegar a Sudamérica
Por el momento, no se registraron casos de la variante K en Sudamérica, pero el riesgo de importación es alto, especialmente durante la temporada de viajes internacionales. Por este motivo, especialistas recomiendan adelantar la campaña de vacunación antigripal a marzo, para evitar un impacto severo durante el otoño.
En Argentina, la Sociedad Argentina de Vacunología y Epidemiología (SAVE) informó que están disponibles varias vacunas aprobadas por ANMAT:
- Trivalente pediátrica y adultos (dos cepas A, incluida H3N2, y una B)
- Trivalente adyuvantada, indicada para mayores de 65 años y pacientes con enfermedades crónicas
- Cuadrivalente, que amplía la protección a dos cepas A y dos B
Las autoridades sanitarias destacan que la experiencia europea permite anticiparse. “Nuestra ventaja es ver el diario de ayer, lo que ya pasó en Europa. Así, podemos protegernos mejor”, remarcó Obieta.
Para quienes viajen a países con circulación activa, se recomienda vacunarse al menos dos semanas antes de la partida.
