El astronauta Don Pettit, veterano de la NASA, regresó a la Tierra el sábado 19 de abril tras una misión de siete meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). Aterrizó en Kazajistán junto a los cosmonautas Alexey Ovchinin e Ivan Vagner. Al día siguiente, celebró su cumpleaños número 70 en suelo terrestre.
Durante su estadía en órbita, Pettit se dedicó a capturar fenómenos celestes con su cámara, entre ellos una impresionante aurora roja. Este tipo de aurora, poco común, se produce cuando partículas solares chocan con la atmósfera superior de la Tierra, generando un resplandor intenso y colorido.
Astrofotografía desde la cúpula orbital
Desde la cúpula de la EEI, un módulo con siete ventanas panorámicas, Pettit fotografió escenas que no pueden observarse desde la superficie terrestre. El 3 de febrero, capturó la Vía Láctea sobre el Mar del Coral. En enero, registró luz zodiacal, satélites Starlink y luminiscencia atmosférica.
Además, logró documentar el reingreso de la nave Starship 8 de SpaceX, el brillo solar sobre el Mediterráneo en infrarrojo, y un misterioso tono verde sobre el Pacífico. En octubre, junto al astronauta Matthew Dominick, se encontró inmerso en una aurora boreal roja, que fotografiaron con cuatro cámaras en simultáneo.
Ciencia e innovación en microgravedad
Pettit no solo se destacó como fotógrafo. También desarrolló experimentos visuales en microgravedad, como la creación de láminas de hielo a -95°C para estudiar patrones cristalinos. En el laboratorio japonés Kibo, documentó investigaciones científicas y registró el desacople de la cápsula Dragon de SpaceX.
Su invento más reconocido es el Capillary Beverage, el primer objeto patentado en el espacio. Este recipiente permite beber líquidos sin gravedad, resolviendo un problema cotidiano en la vida orbital.
Una mirada única a la Tierra y el cosmos
Durante una entrevista con Neil deGrasse Tyson, Pettit explicó su enfoque fotográfico: mostrar el horizonte terrestre junto a fenómenos astronómicos. “La Tierra es increíblemente hermosa desde el espacio”, afirmó.
Las imágenes de Pettit no solo documentan la ciencia, sino que también acercan al público a la experiencia de vivir en órbita. Su trabajo como astronauta, inventor y fotógrafo consolida una carrera dedicada a expandir los límites del conocimiento humano.
